Félix Varela: A Latino Defender of Modern Philosophy without Neglecting his Faith*

By Vicente Medina

Few philosophers and scholars in the Anglophone world have heard of or have known about the Cuban presbyter/philosopher Félix Varela y Morales. Even those who might have come across his name in a 1997 postage stamp honoring him as part of the Great American Series collection are probably unaware of his contributions to our American culture, including his selfless commitment to helping mostly the newly arrived dispossessed members of the Irish community of New York during the nineteenth century. Varela—who crossed the Atlantic to escape from political oppression at home—engaged in a dialogue among expatriates and also among US writers and scholars, thereby contributing to the formation of an eclectic multiethnic culture.

Here, political exiles (like Varela) found a social milieu where they could freely express their iconoclastic political ideas, including criticizing and advocating against tyrannical regimes in the Americas without jeopardizing their lives or their freedom. In Varela’s case, he never went back to Cuba and died in St. Augustine, Florida, at the age of sixty-five in 1853.

Until recently, the intellectual and scholarly contributions of nineteenth century Latino/a political exiles who chose to live in the U.S. have been neglected. Fortunately, contemporary Latino/a scholars, such as Nicolás Kanellos, Rodrigo Lazo, and Carmen E. Lamas, have engaged in an excavation project of prominent Latina/o writers who resided in the nineteenth century U.S. Accordingly, their transatlantic voices have started to be heard, and justice is beginning to be done to their substantive contributions to our culture. As a Cuban priest, philosopher, and political activist in the U.S., Varela’s voice is prominent among them.

Félix Varela y Morales was born on November 20th, 1788, in Havana, Cuba. As his leading biographer, José Ignacio Rodriguez explains, he was a polymath, priest, philosopher, pedagogue, theologian, and an elected representative of Cuba to the Spanish Cortes in 1821 who initiated a profound philosophical and pedagogical reform in nineteenth century Cuba. Varela studied at the Royal and Conciliar College and Seminary of San Carlos and San Ambrosio of Havana (henceforth, San Carlos Seminary). In the same seminary, the Bishop of Havana, Juan José Días de Espada y Fernández de Landa, appointed Varela as a young professor, encouraging him to continue reforming the teaching of philosophy and natural sciences in the light of modern philosophy and science. By embracing the modern inductive method in science and eclecticism in philosophy, his teaching in the seminary contrasted with the teaching of late scholasticism and its outmoded appeal to authority, i.e., the controversial magister dixit, at the Royal and Pontifical University of St. Jerome of Havana.

In March 1820, King Ferdinand VII of Spain was forced to restore the Constitution of 1812—the same constitution that he abrogated in 1814. There was a call to reconvene the Spanish Cortes, and Varela was elected delegate in 1821 to represent Cuba in the Cortes. However, prior to his departure, Bishop Espada asked him to establish a course on constitutional law at the San Carlos Seminary. Since this was a challenging new course having no precedent in Cuba or Latin America, there was no textbook on this subject matter. Consequently, he was asked to promptly write a textbook for it: Observaciones sobre la constitución de la monarquía española. While this was  a liberal text defending the principles of natural rights and arguing against the ills of tyrannical governments, he did not yet embrace the practice of religious tolerance, which was part of the liberal creed in the Anglophone world. Nevertheless, at the Cortes, the philosopher/priest reluctantly turned politician defended liberal projects favoring Cuba’s autonomy, promoting the recognition of the independence of American colonies from Spain, and demanded the progressive abolition of the odious practice of slavery in Cuba.

Regrettably, the Cortes were disbanded and Varela, fearing for his life, chose to look for political asylum in New York. Once in the U.S., and disenchanted with Spain’s despotic monarch, he moved to Philadelphia where in 1824 published the first three volumes of the newspaper El Habanero: Papel Poliítico, Científico y Liiterario discussing new scientific and literary developments but also promoting Cuba’s independence from Spain. Meanwhile, back in New York, he continued publishing El Habanero and translated Thomas Jefferson’s Manual of Parliamentary Procedures with his own commentaries showing his commitment to the values of American republicanism.

As vicar general for the archdiocese of New York, he founded several journals among which are The Truth Teller (1825–1855), New York Catholic Diary (1835–1836), The Catholic Observer (1836–1837), The Catholic Expository and Literary Magazine (1841–1843), and The Catholic Expositor (1843–1844), to mention only a few.  In these publications, Varela wrote essays not only defending Catholic orthodoxy, but also philosophical essays, such as his Essay on the Doctrine of Kant, and Letter of an Italian about the doctrines of Félicité de Lamennais, an influential and controversial nineteenth century French priest and philosopher who abandoned the priesthood in opposition to the Pope. Varela argued against both. According to him, Kant’s transcendental philosophy led to epistemological skepticism and pantheism. Similarly, he contended that Lamennais’s appeal to the general consent of the majority as the only criterion of truth led him to implicitly accept pantheism, too.

Varela published several works that transformed the teaching of philosophy and natural sciences in Cuba. In 1812, he published the first two volumes in Latin of his Instituciones philosophiae eclecticae  [Lectures on Eclectic Philosophy], but, for the first time, in 1813–1814, he published the third and third volumes in Spanish. In this work, he embraced the eclectic method by choosing compelling arguments independently of their provenance, thereby avoiding the anachronistic magister dixit of late scholasticism. Also, his Elenco de 1816 [Notes of 1816], he continued his anti-authoritarian argument by contending that “the Patristic Fathers have no authority on philosophical matters, and we ought to focus only on the reasons that support such matters.” In the same work, he went even further, advocating for the first time that, like men, women should be instructed in the natural sciences.

Subsequently, in 1818, Varela published his magnus opus Lecciones de filosofía in three volumes. In part II of this work, he anticipated the contemporary global debate about removing monuments built to honor vicious ideas, including those celebrating former slaveholders and tyrants. He argued that “The people would have wished to destroy by fire the monuments and statues built to honor tyrants.” In 1819, he published his Miscelánea filosófica in Cuba continuing his defense of inductivism over the Aristotelian syllogistic method, including defending a pragmatic approach similar to the one found in William James’s Pragmatism (1907). Like the American Pragmatists, he contended that no one should bother with explanations of state of affairs whose possible truth or falsity might have no practical results. If that were to be the case, the issue in question would be idle or just a philosophical curiosity.

Later he published a second edition of his Miscelánea in Madrid 1821, and a third edition in New York 1827. He worked and published an expanded edition of his Lecciones de filosofía while residing in Philadelphia in 1824. His Lecciones, like his Miscelánea, were popular not only in Cuba but elsewhere in Latin America. That explains why he revised and updated them in a third edition in 1828, a fourth edition in 1832, and a fifth (and last edition) in 1841.

While residing in New York, he published his Cartas a Elpidio [Letters to Elpidio]: the first volume was published in New York in 1835, and the second volume was published in Madrid, Spain in 1836 (and in New York in 1838). These letters were addressed to the Cuban youth, but not only to them, because he dedicated his fifth letter to religious toleration. Given the prevalent intolerant sentiment of the Protestant majority at the time in New York, Varela’s letter defending religious toleration from a Catholic perspective was innovative and courageous. He expected that his Cartas were going to have a positive impact, especially among the Cuban youth, but, unfortunately, his expectations never materialized. So disheartened was Varela about the poor reception of his Cartas on the island that, while he had planned to write a third volume, he never managed to do so. Or, if he did, it has not been found.

Varela was one of the very few, if any, nineteenth century Latino philosophers who wrote in favor of religious toleration. He defended religious tolerance as a means to maintain social peace. He understood that without social peace the evangelical work of the Church was virtually impossible to carry out. His views on religious tolerance, nonetheless, evolved over time. While teaching in the San Carlos Seminary, in his Elenco de 1816 [Notas of 1816]  sec. 52, he wrote, “against advocates of religious tolerance we defend the view that not all religions are good because the Catholic religion is the only true one.” However, when he became a political exile in the US, he developed a broad liberal view of religious toleration. He admired the broad legal tolerance existing in the US to the extent that he wrote: “I do not believe that there is any other country in which this point is observed so strictly, and this is the basis of its peacefulness.”

Varela’s change of heart about religious toleration could be seen as a result of his personal experience and his pragmatic approach, be that in philosophy, science, or politics. He understood that serving those in need was of paramount importance for him; however, without social peace that was infeasible. As a political exile living in New York in 1838, he changed his previously intolerant view for a broad liberal view of religious toleration.

Of course, having experienced the religious diversity in New York where Protestants and Catholics maintained a somewhat peaceful but tense modus vivendi, Varela recognized the virtue of religious tolerance for maintaining and even fomenting a peaceful coexistence as stated above. And yet, he was well aware that, while religious toleration was legally recognized, their modus vivendi was precarious at best. This was the case because anti-Catholic sentiment among the Protestant majority was widespread resulting at times in mob violence, such as the one that burned down St. Mary’s Church in New York City in 1831.

Like Varela, Latino philosophers, such as the Venezuelan Andrés Bello and the Argentine Juan Bautista Alberdi, displayed a virtue that oftentimes has been ignored—namely, their pragmatic eclecticism. Rather than solely focusing on philosophical speculation for its own sake, they used their philosophical skills to try to improve their societies, be they as pedagogues, politicians, and/or diplomats.

Varela’s free spirit in philosophy, science, and politics can be a role model for public intellectuals. He opposed the authoritarian practice of the magister dixit. Also, he embraced modern science and philosophy to overcome social prejudices and superstitious beliefs in society. Moreover, he advocated against the despicable practice of slavery, while being a paladin for Cuba’s and Latin American nations’ independence from Spain. At a time when women were conceived of as being unfit for higher education, he courageously recommended that they, like men, be instructed in the natural sciences. He was an advocate against despotic and tyrannical regimes, thereby favoring a republican form of government.

Given the present wave of authoritarianism at home and abroad, we can certainly learn from Varela’s argument against the controversial magister dixit in philosophy and, most importantly, from his argument against tyranny in politics. And yet, we need not forget that his faith was a source of spiritual strength and a pole star for his philosophy. As a result, he was an admirable public philosopher without neglecting his faith.

*Published at Blog of the APA

UMAP o Esclavitud de la Juventud.

Por Pedro Corzo

El realizador cubano Lilo Vilaplana y el incansable luchador contra el totalitarismo castrista, Reinold Rodríguez se han comprometido a llevar al cine una de las tragedias más dolorosas que ha padecido la juventud cubana, las Unidades Militares de Ayuda a la Producción.
Hicieron un excelente trabajo con la película “Plantada” sin pasar por alto “Plantados”, por eso estamos seguro que esta será testimonio de inmenso valor como los anteriores.
El sadismo de la alta jerarquía del castrismo, Fidel Castro, Raúl Castro y Ernesto Che Guevara con la complicidad de todo el alto gobierno, dispusieron una trama represiva que buscaba afectar gravemente a los jóvenes que mostraban de diferentes maneras sus opiniones contrarias a la Revolución, militarizándolos en primer lugar, segundo obligando a realizar trabajos contarios a sus capacidades y tercero generando alrededor de los conscriptos una sarta de mentiras y manipulaciones con el objetivo de incapacitarlos socialmente
Los primeros y permanentes objetivos fueron la iglesia, la oposición política, la prensa libre y las actividades económicas independientes, parte de una extensa y penosa relación.
En 1960 y 61, Guevara y Raúl Castro iniciaron una persecución oficial contra las prostitutas, proxenetas y homosexuales, pero también contra todo individuo que no ocultara su rechazo al nuevo orden.
Los apresados en las redadas fueron concentrados en la península de Guanahacabibes. La versión oficial afirmaba que esas personas tenían que ser rehabilitadas y según informaciones de la época en esa región llegaron a estar recluidos más de 4000 personas de ambos sexos, todos, como denuncio en su momento un documento de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, mayo de 1963, que refiere “todo eso sin una sentencia escrita, hecho por un capitán de policía, sin procedimiento ni base legal y mucho menos constitucional.
Mientras esto ocurría las cárceles se iban abarrotando de prisioneros políticos. El paredón ensordecía y el acoso contra los que decidían abandonar el país, dio origen a los siempre presentes mítines de repudio.
En noviembre de 1963 los Castro implantaron el Servicio Militar Obligatorio, un novedoso método para encerrar la juventud. El SMO, fue otro instrumento de opresión e ideologización que debería ser profundamente estudiado.
La capacidad creativa para reprimir y controlar no se agotaba e inventaron las Unidades Militares de Ayuda a la Producción (UMAP), un siniestro plan que tenia como objetivo someter a la ciudadanía.
Miles de jóvenes fueron literalmente secuestrados. Sacados de sus casas, centros de estudios y seminarios religiosos. Engañados unos y otros apresados por la policía, sin argumentos que justificaran arrestos y menos la deportación forzosa a la que fueron sometidos. Nunca fueron acusados formalmente y menos juzgados por un tribunal por espurio que este fuera.
En su mayoría estaban en edad militar, pero no eran llamados al SMO porque la dictadura los consideraba, aun mas, “desechables”. El régimen no los quería con armas. No eran confiables. Eran jóvenes desafectos que incurrían en el pecado original de no creer en el castrismo.
Los transportaron a la fuerza a campos de concentración alambrados. Vigilados por militares. Obligados a sobrevivir en una miseria extrema. Recluidos en condiciones inhumanas, obligados a trabajo forzoso en la agricultura. Les controlaban las visitas. Eran castigados con frecuencia. Golpeados por esbirros uniformados que disfrutaban el dolor que causaban. Algunos cometieron suicidio, otros asesinados por los carceleros y también hubo fusilados como el joven Alberto de la Rosa.
La UMAP duró varios años. Se calcula que al menos pasaron por sus galeras 25,000 jóvenes. Raúl Castro, su arquitecto dijo: “en el primer grupo de compañeros que han ido a formar parte de las UMAP se incluyeron algunos jóvenes que no habían tenido la mejor conducta ante la vida, jóvenes que por la mala formación e influencia del medio habían tomado una senda equivocada ante la sociedad y han sido incorporados con el fin de ayudarlos para que puedan encontrar un camino acertado que les permita incorporarse a la sociedad plenamente”.
La UMAP fue un instrumento sofisticado de represión política que en base a los prejuicios existentes pretendía desacreditar a las victimas. Decir que la UMAP se implementó para buscar la reeducación social de los reprimidos es falso, el único objetivo era destruirlos por ser contrarios al régimen, es tan absurdo e irracional como defender la dictadura de los hermanos Castro o creer que cuando desapareció la UMAP, terminó la represión, un error, porque en poco tiempo inventaron otras Brigadas como la de Columna Juvenil del Centenario.

Entrevista a Felipe Lázaro

POR LUIS DE LA PAZ

Especial para LIBRE

Desde España, el poeta y editor Felipe Lázaro (Güines, 1948) ha desarrollado una intensa labor por la cultura cubana, al frente su la Editorial Betania, y como compilador de importantes libros entre ellos Al pie de la memoria: antología de poetas cubanos muertos en el exilio, 1959-2002 (2003), del libro de relatos Invisibles triángulos de muerte, Con Cuba en la memoria (2017), Conversaciones con Gastón Baquero (5º edición, 2019), la antología poética Tiempo de exilio (4º edición, 2021), Poesía cubana: la isla entera (2º edición, 2024) e Indómitas al sol. Cinco poetas cubanas de Nueva York (2ª edición, 2025). Es Licenciado en Ciencias Políticas y Sociología por la Universidad Complutense de Madrid. Graduado de la Escuela Diplomática de España.

Conversar con Felipe es confirmar su intensa trayectoria personal. Consultar el catálogo de su editorial http://ebetania.wordpress.com, es conectar con la literatura cubana. 

—Tu editorial Betania cumplió 38 años de trayectoria, pudiendo mostrar un sólido catálogo de libros publicados. ¿Qué te motivó a crear esta casa editorial?

A finales de los años 80, yo ya estaba implicado en el mundo editorial, pues era Coordinador Internacional de la madrileña casa editora Catoblepas. Al cerrarse esta, me quedé y seguí recibiendo manuscritos de autores españoles e hispanoamericanos, sobre todo cubanos. O sea que al fundar Betania en Madrid (1987) ya tenía una ligera experiencia editorial y, lo más importante, contactos con escritores y profesores que deseaban publicar sus libros.

Esto coincidió que, ese año, obtuve la Beca Cintas de Nueva York y esto me permitió comenzar con los trámites de legalización de Betania e iniciar nuestra andadura con dos proyectos iniciales: Conversación con Gastón Baquero y una segunda edición de mi poemario Los muertos están cada día más indóciles.

En cuanto al motivo real fue que me percaté que los escritores cubanos exiliados teníamos muchos obstáculos para publicar nuestros libros y pensé que Betania podría ser un nuevo vehículo que ayudara en ese sentido; aunque debo señalar que en esos años ya existían otras editoriales cubanas exiliadas en España, como Playor con Carlos Alberto Montaner,  Ediciones El Puente o La Gota de Agua (ambas de mi recordado José Mario) y Orígenes de Eugenio Suárez Galbán o en EE.UU. (sobre todo Universal con el entrañable Juan Manuel Salvat, maestro de editores). En este sentido, Betania es deudora –o casi hija– de esas otras editoriales cubanas que existían en el exilio.  Después, ya en los 90, surgieron otras editoriales exiliadas en Madrid, como Pliegos y Verbum con César Leante y Pío E. Serrano, respectivamente, como fraternos colegas editores del destierro madrileño.

—Uno de los títulos más representativos de Betania es de tu autoría Conversación con Gastón Baquero. Sería interesante que contaras un poco sobre tu relación personal con Gastón Baquero, así cómo lograste las entrevistas con el poeta y que ha representado este libro para el impulso de Betania.

Ese fue el libro fundacional de Betania. Pero es de 1987 y a Gastón yo lo conocí en 1967 cuando era un estudiante universitario cubano y coincidíamos en la cafetería del Instituto de Cultura Hispánica, donde él trabajaba, para hablar de Cuba.  En esos años (1968), comencé a publicar la revista universitaria cubana Testimonio y le pedí un texto a Gastón para la misma. A las semanas me comentó que había estado muy ocupado y no había podido escribir nada para nuestra revista, pero, de inmediato, sacó unas páginas de su chaqueta (como un mago) y me comentó: “He conseguido este excelente trabajo sobre la poesía cubana actual. Es de un catedrático italiano de la Universidad de Padua, amigo mío que estuvo de paso por Madrid”. Y, por supuesto, lo publicamos. Como a los dos años, leí ese mismo texto, ampliado, en la revista Poesía Española firmado por Gastón y, mucho más tarde, me enteré que el nombre del profesor italiano fue uno de sus seudónimos más recurrentes.

Referente a qué ha representado este libro para Betania, quizás ha sido uno de nuestros mayores aciertos, como publicar el poemario La novia de Lázaro (1991) de Dulce María Loynaz, un año antes de que le concedieran el Premio Cervantes (1992). O la poesía casi completa en dos libros de Reinaldo Arenas o antologías de renombrados poetas cubanos como José Mario, Raúl Rivero o Ángel Escobar y un largo etcétera… Ya son libros referentes de Betania. Recuerdo que el inolvidable Heberto Padilla, me decía: “Felipe, no escribas nada más, ya estás en la literatura cubana con tu libro de entrevista a Gastón”.  

—Con cierta frecuencia envías libros online y gratuitos para su difusión. ¿Cómo escoges los libros que divulgas por esta vía electrónica?

Betania fue la primera editorial cubana (del exilio y de la Isla) que comenzó publicando libros digitales gratuitos. Empezamos en el 2010 y hoy de nuestro fondo editorial de más de 800 títulos (de libros en papel), 40 libros (PDF) están disponibles en nuestro blog EBETANIA para su lectura y descarga gratuita.  

En realidad, la idea surgió como una forma de burlar la censura del régimen castrista y se puede afirmar que son libros cubanos libres. Menciono unos cuantos autores: José Ángel Buesa, Gastón Baquero, Delfín Prats, Lina de Feria, Jorge Luis Arco,  Lilliam Moro, Nelson Rodríguez Leyva, Amir Valle, León de la Hoz, Mirza L. González, Margarita García Alonso, Aimee G. Bolaños, Francis Sánchez, Dolores Labarcena, Luis Rafael, Yoandy Cabrera, Laura Domingo Agüero, Rafael Bordao y Félix Anesio entre otros. O títulos indispensables, como La Dama de América. Textos y documentos sobre Dulce María Loynaz (2016) de Alejandro González Acosta, El único José Martí, principal opositor a Fidel Castro (2018) de Ismael Sambra, Un puente contracorriente. Ediciones El Puente. Un esfuerzo literario dentro y fuera de Cuba (2014) de Marlies Pahlenberg, Gastón Baquero: El hombre que ansiaba las estrellas (2015) de Carlos Barbáchano, Poesía experimental en Cuba (2020) de Laura López Fernández y Cartas a Lydia Cabrera (2024) de Gastón Baquero.

—Unos de los recientes libros que has difundido ha sido la antología de poesía La isla entera, que preparaste junto al fallecido Bladimir Zamora. ¿Qué significa promoverla nuevamente, 30 años después de su primera edición?

Seguir la máxima martiana “Con todos y para el bien de todos”. Es una antología pluralista como la patria que ansiamos y que está por nacer. Fíjate, tanto la primera edición (1995) como esta segunda reciente (2024) fueron (y están) censuradas y prohibidas en Cuba. Esta antología solo se pudo publicar en el exilio y, por ello, es un canto de libertad, de esperanza democrática contra el pensamiento único (y excluyente) imperante en Cuba.

En esta segunda edición, debo resaltar el excelente prólogo del poeta cubano exiliado León de la Hoz que estudia el contexto político cultural cubano que existía cuando se imprimió la primera (1995) y enriquece esta obra.

Como anécdota, curiosamente, puede verse que de los 54 poetas (27 de la Isla y 27 del exilio) seleccionados en la primera edición, en esta segunda parte, ya son más los que optaron por el destierro.

No obstante, el motivo principal de esta nueva edición fue hacer una versión digital para lograr enviar esos ebook masivamente a Cuba, además de que se pueden adquirir ejemplares impresos en Amazon. También se puede descargar y leer gratuitamente el PDF en varios medios, como: Crear en Salamanca (Salamanca), Cuba nuestra digital (Estocolmo), Zoepost (París) y en el blog de la Academia de la Historia de Cuba en el Exilio (Nueva York).

Siempre digo que Cuba ha crecido, pero ya no solo son Cuba y Miami, es París o Berlín, Ciudad México o Buenos Aires, pues el incesante y sucesivo exilio desde 1959 no ha hecho más que ampliar las fronteras de nuestra patria. Esta pluralidad geográfica será enriquecedora para Cuba y se notará en la reconstrucción de la misma, de la nueva Cuba pluralista y democrática, sin exclusiones, que una gran mayoría de cubanos deseamos para nuestra patria.

—¿Cómo escritor nos podrías anticipar en qué trabajas?

En un poemario titulado Daiquirí nostálgico y otros tragos y en un segundo libro de relatos ¡Abajo los ricos! (Siquitrillados) de temática cubana, que narra literariamente la tragedia que representó para familias cubanas enteras las expropiaciones (léase, robo) de sus propiedades de todo tipo y tamaño por el nuevo Estado totalitario. Esa marea estatalista (y estalinista) afectó a cientos de miles de ciudadanos cubanos que eran dueños de cualquier negocio o propiedad (urbana o rural) en los años 60. Pero te repito es una obra literaria, son relatos de una problemática que me fue muy cercana desde niño, porque casi toda mi familia paterna eran prósperos comerciantes asturianos que emigraron a Cuba siendo adolescentes y tras varias décadas de trabajo lo perdieron todo (negocios, casas, cuentas bancarias, etcétera). Fueron tres hermanos y dos primos que terminaron falleciendo cuatro en el exilio y uno en Cuba, totalmente en la miseria.

Piensa que se habla –y se denuncia (con toda la razón)– de la tríada de crímenes del castrismo: paredón, presidio político y el inmenso exilio, pero casi no se habla –o se desconoce– que en Cuba, TODA la burguesía fue eliminada como clase social: los propietarios, comerciantes e industriales, los grandes y medianos en los años 60 y 61, y los pequeños en 1968. Fue un genocidio social, político-económico, que acabó no solo con la clase alta sino con la clase media y se instauró el odio al rico, al creador de riqueza. Estos son hechos históricos (de 1960 a 1968) una tragedia poco denunciada y que refleja un gran drama humano. 

Por otra parte, trabajo en un ensayo sobre la participación cubana en la Declaración Internacional de los Derechos Humanos (París,1948) donde rescato la figura ilustre del diplomático cubano Guy Pérez Cisneros (1915-1953), amigo de Lezama Lima con quien colaboró en sus revistas literarias habaneras.

 

A la muerte de Max Lesnik

Por  Prof. Rolando Alum Linera, 

Es cierto que Max Lesnik siempre fue controversial. Había sido líder de la Juventud Ortodoxa en la Cuba de Ayer -bajo Batista-, pero ya a finales de 1960, en su programa radial en La Habana (cuando era claro que los antiguos comunistas tomaban posiciones de envergadura bajo el nuevo régimen) repetía algo así como “no soy comunista porque no me da la gana”.  Y por coincidencia, pocos días antes de Playa Girón, escapó a Miami en un yate junto con Eloy Gutiérrez Menoyo y otros del II Frente del Escambray anti-batistiano de los 50.  

Conocí en República Dominicana en los años 70 a su anciano padre -donde tenía él un negocio- don Samuel, todo un caballero, y a su segunda esposa (no la madre de Max). Yo era un becado Fulbright allí afiliado al Museo Dominicano, y Samuel me contó que era polaco por nacimiento y de descendencia judía, que había escapado de ambos: del nazismo y del comunismo en Europa del Este, y por último de la Cuba de los Castro.  Quede aquí aclarado, además, que fui testigo como ese matrimonio le daba albergue a todo cubano refugiado que llegara a sus puertas, incluyendo al ya también fenecido periodista distinguido y también ex líder Ortodoxo Mario Rivadulla, quien había sufrido 7 años de prisión bajo los Castro. Don Samuel era activo en la Asociación Cubana en Santo Domingo que presidía Mario. 

No hace muchos años que en una ocasión entablamos conversación Mario, Carlos Alberto Montaner, Cecilio Vázquez (otro exiliado ilustre en R.D.), y quien subscribe sobre el caso tan incongruente de Max.  Cabe aclarar que su revista Réplica comenzó como una publicación más del Exilio anti-castrista, y por cierto, por algunos años Max se las agenció para que fuese la revista oficial de Dominicana de Aviación, entonces la línea aérea del gobierno dominicano bajo las gestiones presidenciales del ex protegido del dictador R. L. Trujillo, el Dr. Joaquín Balaguer, quien -eso sí- se pronunciaba anti-comunista.   Un tiempo después, Max se perfiló públicamente pro-castrista en Miami, la capital del Exilio, aunque cómodamente desde el exterior.  El resto del historial de su posición pública más reciente ya lo sabemos, pero probablemente jamás llegaremos a saber la verdad detrás de todas esas incongruencias.

Indómitas al sol. Cinco poetas cubanas de Nueva York*

Por Dolores Labarcena

De la mano de Felipe Lázaro, y con un riguroso prólogo de Odette Alonso, además de tres exhaustivos ensayos de Elena M. Martínez, Perla Rozencvaig y Mabel Cuesta, sale a la palestra una segunda edición de Indómitas al sol. Cinco poetas cubanas de Nueva York (Editorial Betania, 2025). Esta antología recoge un selecto quinteto de la lírica contemporánea y transnacional cubana: Magali Alabau, Alina Galliano, Lourdes Gil, Maya Islas e Iraida Iturralde.

Más allá de los disímiles estilos e imaginarios personales de estas reconocidas voces de la diáspora, tres tópicos recurrentes -memoria, desarraigo y resistencia- dan rienda suelta a un goloso mosaico donde el denominador común es el exilio. Compilación que invita al lector no ya a regresar a la “Heimat”, sino más bien a un lugar acrónico y difuminado, donde casa y territorio no son más que un espacio cósmico, erótico, a menudo doméstico, no menos mental. 

La probada calidad de estas poetas, todas de dilatada y paciente obra -a precio de silencio-, aportan todavía más valor a esta certera antología. 

*2ª edición del libro Indómitas al sol. Cinco poetas cubanas de Nueva York. Antología crítica (Betania, 2025) de Felipe Lázaro, con prólogo de Odette Alonso Yodú y ensayos críticos de Elena M. Martínez, Perla Rozencvaig y Mabel Cuesta. (Poetas seleccionadas: Magali Alabau, Alina Galliano, Lourdes Gil, Maya Islas e Iraida Iturralde).

Iván Acosta presenta en Nueva York su libro "Fuacatapam"

 

Por Luis Leonel León

MIAMI.- Fuacatapam, el nuevo libro del dramaturgo y cineasta cubano Iván Acosta tuvo su presentación neoyorquina en Baruch College, perteneciente a la universidad de la ciudad de Nueva York (CUNY). A finales de enero, Fuacatapam tuvo su debut en la Colección Cubana (Cuban Heritage Collection) de la Universidad de Miami.

“Fuacatapam es un libro muy diverso. Tiene varios cuentos como el que le da título y que es un recorrido por temas cubanos y del exilio, por Miami, por Cuba, por la historia y por la actualidad", dijo Acosta a Diario Las Américas.

Este viernes 21 de febrero, en uno de los salones de lectura de Baruch, Fuacatapam unió a lectores hispanos de diferentes generaciones para escuchar al autor hablar de su obra, acompañado de su editor, el escritor y cineasta cubano exiliado en Miami, Luis Leonel León, y el escritor Rolando Pérez, autor del prólogo y profesor emérito de Hunter College.

Como amplió Acosta: "Está Napoleoncito el deliverista, que relata las peripecias de un mensajero en medio de la pandemia del COVID-19. El pez maldito de los ojos coloraos, que es más fantástico. Hay de todo o casi todo: cuentos, viñetas, notas históricas, monólogo teatral y hasta un poema que escribí hace muy poco, el 17 de noviembre pasado, el día de mi cumpleaños. Se llama No vinieron las abejas y cuando lo lean ya verán cuál es su historia y los motivos que me inspiraron. Yo se lo envié a Luis Leonel León para que él lo leyera, nunca pensando en el libro, pero él, que es el editor y que tiene esa visión, pues me llamó y me dijo: Iván ya el poema está editado e integrado al libro. Y ahí está. Es un libro que abarca textos escritos a lo largo de casi 55 años, desde 1970 con el monólogo Esperando en el Aeropuerto Internacional de Miami, que pertenece a mi obra Grito 71, hasta finales del año pasado, con No vinieron las abejas”.

El evento fue organizado por una de las instituciones cubanoamericanas más importantes y legendarias en los Estados Unidos: el Centro Cultural Cubano de Nueva York (CCCNY), fundado en 1972 por Acosta y otros artistas e intelectuales exiliados en la Gran Manzana.

“Siempre es un placer presentar una obra de la mano del Centro (CCCNY). Varios miembros y fundadores asistieron a la presentación. Primero Miami y luego Nueva York han respondido con interés y entusiasmo a Fuacatapam. Las dos primeras presentaciones han sido un éxito y espero que así siga su viaje por otras plazas académicas y ferias del libro”, comentó Acosta, residente en Manhattan desde 1961.

Acosta ha escrito casi una veintena de obras de teatro (Grito 71, Cuba: Punto X, Un cubiche en la luna, Recojan las serpentinas que se acabó el carnaval), dirigido más de una decena de filmes (Amigos, Rosa y el ajusticiador del canalla, Cándido manos de fuego, Cómo se forma una rumba) y centenares de comerciales para televisión. Entre sus libros recientes destacan Con una canción cubana en el corazón, El Super. Edición 40 años y Ventanas neoyorkinas con vistas cubanas (Colección Fugas).

Aquí en Manhattan la pasamos muy bien. Incluso se desató un debate muy interesante alrededor del personaje de la India Agripina que en el cuento que le da título al libro desaparece a los cubanos mayores de 15 años tanto en la isla como en el exilio. Para mí fue inesperado ver que algunas personas, en medio del debate, llegaron a confundir la ficción que presenta el relato con la realidad. Fue increíble pero a la vez simpático comprobar que uno de los tópicos que desarrolla El Quijote sigue teniendo vigencia”, comentó a Diario Las Américas el director de Colección Fugas, Luis Leonel León.

Este año la editorial lanzará dos libros más de Acosta, como parte de sus obras completas, junto a otras obras de autores del exilio y el inxilio cubanos. Entre las próximas entregas de autores independientes que viven en la isla se encuentran: De Caín y Kundera al asere ilustrado, y Cuba desde Cuba, ambos de Luis Cino, y Quinquenio sucio de La Habana, de la también periodista independiente Camila Acosta.

Otros títulos de próxima aparición en Colección Fugas son: La comedia eléctrica (Rolando Pérez), Miami no estaba en los planes, y La Perestroika que nunca llegó. Historia íntima del teatro cubano de los 90 (los dos de Jorge Ignacio Pérez), Transición. La Cuba y los cubanos del tardocastrismo. 2015-2021 (Yoe Suárez), Ventanas neoyorkinas con vistas cubanas (Iván Acosta), Los pronombres de la isla calvario, Náufrago en otra orilla, y Los Asesinos del ZOL (los tres de Yoandy Castañeda), Marxianismo (Andrés R. Rodríguez), Últimos diálogos con CAM (Carlos Alberto Montaner), Miami Avant-Garde 21, y Antología de fugas. Travesía por la escritura cubana de la diáspora (estos últimos de Luis Leonel León), entre otros.

“Doy las gracias muy especialmente a todos los que el viernes, bajo un agradable frío neoyorquino, vinieron a la presentación. Desde New Jersey también se acercaron amigos y lectores fieles. Agradezco a los amigos y seguidores del Centro Cultural Cubano de Nueva York, un grupo tan especial que por más de 50 años ha cuidado y defendido lo mejor de la creación cubana en el exilio, no solo en Nueva York, sino también en muchos otros lugares", apuntó Acosta.

"También agradezco a Diario Las Américas y a ti, Grethel, por la amable cobertura. Siempre agradeceré a mi amigo Luis Cruz Azaceta, uno de nuestros mejores pintores, por las ilustraciones magníficas que enriquecen el libro. Y por supuesto a mi familia, a mi esposa Teresa y mi hijo Amaury que nos acompañaron en Baruch, y a mis colegas Rolando Pérez y Luis Leonel León, mi editor”, acotó.

Biblioteca Digital de Textos Escolares Cubanos

Una magnífica herramienta de conocimiento e investigación es la Biblioteca Digital de Textos Escolares Cubanos a cargo del centro de investigación español MANES que tiene como objetivo principal "la investigación de los manuales escolares producidos en España, Portugal y América Latina durante el período 1808-1990". En el caso cubano el archivo tiene como texto más antiguo Cursos de Estudios y Métodos de Enseñanza para las Escuelas Públicas elaborado por la Junta de Superintendentes de la Isla de Cuba de 1901 y el de fecha más tardía es Mi primer libro. de Josefina Díaz Entralgo de 1968. Le agradecemos al escritor Orlando Luis Pardo Lazo habernos enviado este enlace.