Quiénes y cómo maquinaron el éxodo del Mariel

Napoleón Vilaboa en 2010

The Miami Herald

31 de julio de 1989, página 1-B



Fui el artífice de Mariel



Por Liz Balmaseda

 Napoleón Vilaboa fue famoso en el Miami cubano. Durante el apogeo del éxodo de Mariel, estaba en la radio de La Pequeña Habana, exhortando a los exiliados a ir a buscar a sus familiares a Cuba. Los exiliados lo llamaron el "Padre de la Flotilla de la Libertad" y acusaron al vendedor de autos de Miami de ser un espía cubano.

Después del traslado en barco de 125,000 cubanos a Cayo Hueso en 1980, Vilaboa desapareció de los titulares y de Miami.

Nueve años después, Vilaboa ha regresado a Miami para decir que sus críticos tenían razón. Era un agente del gobierno cubano ---- y el artífice del éxodo --- después de todo. Su historia ofrece la primera visión interna de la planificación de la crisis de refugiados más dramática del sur de la Florida.

Vilaboa, de 52 años, ahora pasa sus días bajo un nombre falso en una habitación de motel en Miami Beach. La semana pasada, describió su misión general como agente del gobierno cubano: promover las relaciones entre la comunidad de exiliados y el gobierno de Castro.

Lo que realmente quería durante sus años como colaborador, ahora afirma Vilaboa, era ayudar a derrocar a Castro.

"Nunca fui comunista, socialista. Ni siquiera era socialdemócrata. Mis vínculos en el gobierno cubano se basaron en viejas amistades", dice Vilaboa, quien escribió sobre sus aventuras en un libro inédito.

Su amistad más importante, dice, fue con el funcionario cubano René Rodríguez Cruz, jefe del Instituto Cubano de Amistad con los Pueblos y uno de los cuatro funcionarios cubanos acusados ​​por un gran jurado federal de Miami por cargos de tráfico de drogas en 1982.

La suya fue una relación cimentada, irónicamente, durante la invasión de Bahía de Cochinos. Durante la invasión, Vilaboa, miembro de la Brigada 2506, dice que interceptó el jeep de Rodríguez y le salvó la vida.

Su buena relación con Rodríguez y varios otros funcionarios cubanos alcanzó su punto máximo durante el éxodo del Mariel, dice.

Vilaboa estaba en La Habana a principios de abril de 1980, días después de que un puñado de cubanos atravesara con un autobús las puertas de la embajada peruana, provocando un fuego cruzado que dejó un guardia cubano muerto.

En represalia por la negativa de Perú a entregar a los asilados, Castro retiró a sus guardias y exhortó a los descontentos a refugiarse en la embajada. Más de 10.000 cubanos asaltaron la embajada.



Vilaboa dice que Rodríguez llamó a su puerta en el hotel Havana Riviera y anunció que Castro quería verlo. Tomaron el ascensor hasta el piso 20, donde Castro esperaba en una suite.

"Fidel estaba violento, desesperado. Dijo: 'Ven aquí, chico. ¿Qué crees que deberíamos hacer con estas personas de la embajada?"


'Solución Camarioca'

Vilaboa dice que sugirió una "solución de Camarioca", refiriéndose al levantamiento de barcos iniciado por Castro en 1965 que llevó a 5.000 cubanos a Florida a través del puerto de Camarioca.

Sugirió Varadero como puerto de partida, pero este fue desechado por Castro y sus acompañantes grupo. Afirma que Rodríguez habló de "otras operaciones" en Varadero.

A Vilaboa se le dijo que regresara a Miami y esperara noticias de Cuba.

Días después, sus contactos le dijeron que "El No.1", Castro, había dicho que el plan estaba en marcha desde el puerto Mariel.

Vilaboa acudió a las estaciones de radio de La Pequeña Habana e instó a los cubanos a ir a buscar a sus familiares. Él dio el ejemplo, abordando un barco pesquero de 41 pies llamado Ochun y liderando una pequeña flotilla a través del estrecho de Florida.

"Era doblemente responsable en este asunto: primero, le ofreció a Castro una válvula de escape para el desastre de la embajada peruana. Luego, incitó a los exiliados a violar las leyes estadounidenses al ir a Cuba y recoger a sus familiares", dice Siro del Castillo, quien trabajó en las labores de reasentamiento de emergencia después de Mariel. "Detonó la crisis de Mariel".

Vilaboa dice que Castro traicionó el plan original al cargar algunas embarcaciones con criminales y enfermos mentales.

Si vio una traición, ¿por qué Vilaboa no la denunció en ese momento?

Vilaboa dice que simplemente trabajó de buena fe para una apertura, una apertura dentro de las filas de Castro para permitir la participación de ex revolucionarios exiliados.


¿Usado por Castro?

El exiliado Jenaro Pérez cree que Vilaboa fue utilizado por Castro. Pérez, quien en 1978 coordinó vuelos a Cuba desde el exilio y luego afirmó haber penetrado en los círculos de inteligencia cubanos, cree que Mariel fue planeado por Castro meses antes para librar a Cuba de los disidentes.

"Vilaboa fue utilizado y machacado como un boniato en un plato", dice Pérez, cuyas denuncias contra "infiltrados" ayudaron a crear un caso contra figuras clave del negocio de viajes cubanos de Miami.

Vilaboa dice que sus tratos con el gobierno cubano comenzaron en 1968, cuando fue reclutado por un controvertido predicador de Hialeah, el difunto Manuel Espinosa, un hombre que luego admitiría sus lazos con el gobierno cubano y lanzaría una campaña en Miami para "desenmascarar" a los agentes de Castro.

Espinosa organizó tres reuniones con Ricardo Alarcón, el enviado cubano a las Naciones Unidas. Discutieron la idea de Vilaboa para una apertura y lo convirtieron en capitán del servicio de inteligencia cubano, la DGI, dice. En dos "ceremonias" posteriores en La Habana, sería ascendido a mayor, luego teniente coronel, dice.

Esas primeras reuniones trazaron el curso de las actividades de Vilaboa, dice. En la comunidad del exilio, predicó el diálogo y la reunificación familiar.


Invitación al dialogo

En noviembre de 1978, Vilaboa voló a Cuba por primera vez, uniéndose a un grupo de exiliados que aceptaron la invitación de Castro para un diálogo. Ese evento provocó la eventual liberación de más de 4,000 prisioneros políticos y el inicio de los vuelos de Miami a La Habana para la reunificación familiar.

Después de Mariel, Vilaboa se mudó a Costa Rica. Él dice que Rodríguez, su amigo en La Habana, sugirió que "saliera de Miami" porque varios activistas pro diálogo fueron asesinados.

Un ex oficial de inteligencia del estado cree que Vilaboa se fue por otra razón: era sospechoso de tomar miles de dólares de los exiliados que querían traer a sus familias de Cuba durante Mariel, y luego no pudo devolverlos.

"Lo estábamos buscando en todas partes", dijo Sergio Piñón, un ex agente del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida. "Siempre supimos que era un agente cubano. Estaba muy dedicado a la revolución. Si sale ahora, creo que es porque se lo dijeron".

Vilaboa niega la acusación de haber robado dinero de los exiliados.


Misteriosos siete años

Las actividades de Vilaboa en Costa Rica durante los últimos siete años son un misterio. Él dice que operaba como "consultor" de $ 3,000 al mes para el gobierno cubano, mientras exportaba frutas tropicales y administraba un restaurante.

Vilaboa afirma que comenzó a planear su deserción de las filas cubanas hace unos dos años. Pero no fue hasta que los ladrones saquearon su casa en San José, Costa Rica, el verano pasado, robándole un manuscrito, que hizo planes concretos de desertar.

Después del asalto a su casa fue robada, Vilaboa dice que sus contactos cubanos intentaron atraerlo a La Habana para vivir. "Esa fue la llamada del diablo", dice.

Algunos exiliados que recuerdan a Vilaboa cuestionan sus motivos para emerger ahora. Para algunos, su deserción suena familiar. Suena como el controvertido controversial viraje del Reverendo Espinosa en 1980.

"¿Qué es esto, Manuel Espinosa, segunda parte?" dijo Jenaro Pérez, quien también desertó y luego denunció públicamente a Vilaboa como agente de Castro.

Vilaboa dice que su nueva misión es denunciar a los infiltrados de Castro en el exilio. Él planea revelar las identidades de esos exiliados que -tanto a la izquierda como a la derecha, que colaboran con el régimen.

Respecto a sí mismo, Vilaboa cree que básicamente engañó a los cubanos.

"Para comer con el diablo", dice, "debes tener una cuchara larga".